En el primer artículo de nuestra serie de tres partes sobre la conducción en estado de ebriedad, revelamos cómo el deterioro persiste durante horas después de que baja la concentración de alcohol en la sangre.
Optalert contrató a KEA Technologies , en Boston, para realizar un estudio exhaustivo sobre cómo se desarrolla el deterioro después de consumir alcohol. Participaron 30 personas de perfiles diversos, sin trastornos del sueño ni otros posibles factores de confusión.
Cada participante comenzó a las 10:00 a. m. con una BAC de 0.00%. Se midió su deterioro basal y luego consumió alcohol. Este estudio hizo algo muy distinto a las investigaciones anteriores: la BAC y el deterioro se midieron repetidamente durante todo el día mientras el participante metabolizaba el alcohol. La prueba terminaba cuando la lectura de BAC volvía a 0.00% o habían transcurrido ocho horas.
El deterioro se midió con la Prueba de Vigilancia de Johns (JTV), creada por el fundador de Optalert y pionero de la ciencia del sueño, el Dr. Murray Johns.
La JTV es una prueba de 15 minutos que se perfeccionó durante años para medir la forma precisa de deterioro psicomotor que indica que una persona no es apta para conducir. El participante ve tres círculos. Cada 5 a 15 segundos, los círculos cambian momentáneamente a rombos y cuadrados durante 400 milisegundos. El participante debe hacer clic en un botón cada vez que cambian las formas. La falta de respuesta en 2 segundos se registra como un error de omisión (EOO).
De un vistazo: BAC frente a deterioro |
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La concentración de alcohol en la sangre (BAC) es la cantidad de alcohol en el torrente sanguíneo, que suele medirse como porcentaje. Por ejemplo, una BAC de 0.08% significa que hay 0.08 gramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre. Factores como el peso corporal, el metabolismo y la tolerancia al alcohol influyen en la rapidez con que la BAC alcanza su pico y disminuye. |
Deterioro se refiere a la disminución de las capacidades mentales o físicas de una persona. Puede afectar habilidades esenciales para conducir, como la reacción, la toma de decisiones y la coordinación. En su estudio, Optalert define el deterioro mediante los errores de omisión en la Prueba de Vigilancia de Johns. Esta prueba registra la falta de respuesta a un estímulo visual e identifica los momentos en que falla la atención de la persona. |
La trayectoria de la BAC no fue sorpresiva. En promedio, alcanzó su pico 1.5 horas después de beber alcohol y tardó unas 6 horas en volver a 0.00%.
Sin embargo, el deterioro de las personas se quedó muy atrás y alcanzó su pico unas 5 horas después de beber alcohol, ¡incluso en participantes muy por debajo del límite legal para conducir en estado de ebriedad!
Este retraso en el deterioro es llamativo, porque muchos conductores supondrían que están “lo bastante sobrios” para conducir cuando su BAC empieza a bajar.
Sin embargo, su deterioro psicomotor en realidad seguirá aumentando durante muchas horas. Este efecto de retraso es un poderoso recordatorio de que los conductores con una BAC por debajo del límite legal aún pueden presentar deterioro. A su vez, un sistema de monitoreo del conductor podría detectarlo y aplicar contramedidas para mejorar la seguridad vial.
La diferencia entre la BAC y el deterioro se puede atribuir a la forma en que el alcohol afecta al cerebro y al cuerpo.
Después de beber, el alcohol se distribuye rápidamente por el torrente sanguíneo. Aunque la BAC mide cuánto alcohol hay en la sangre en un momento dado, ese nivel elevado de alcohol todavía no ha tenido su impacto completo en los niveles de deterioro. Por eso, en nuestro estudio vimos que la BAC alcanzaba su pico alrededor de los 90 minutos, mientras que el deterioro aumentaba mucho más lentamente y persistía mucho más tiempo. Muchos participantes presentaban un deterioro significativo por encima del nivel basal incluso cuando ya habían vuelto a una BAC de 0.00%.
En Optalert nos dedicamos a impulsionar tecnología que mejora la seguridad vial. Nuestro equipo investiga continuamente nuevos biomarcadores basados en los párpados para detectar el deterioro y mantener seguros a los usuarios de la vía.
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